L’astrologie tropicale, utilisée en Occident, fait commencer le zodiaque à l’équinoxe de printemps : le Bélier débute toujours autour du 21 mars, quelle que soit la position des étoiles. L’astrologie sidérale, utilisée notamment en Inde, cale au contraire les signes sur les étoiles fixes. À cause de la précession des équinoxes, les deux zodiaques sont aujourd’hui décalés d’environ 24° : la plupart des personnes changent de signe en passant de l’un à l’autre, généralement vers le signe précédent.
Sommaire de l’article
Le zodiaque tropical : un calendrier des saisons
Le mot « tropical » vient des tropiques, les latitudes où le Soleil culmine au zénith aux solstices. Le zodiaque tropical est construit à partir des quatre points clés de l’année solaire :
- l’équinoxe de mars marque 0° Bélier ;
- le solstice de juin, 0° Cancer ;
- l’équinoxe de septembre, 0° Balance ;
- le solstice de décembre, 0° Capricorne.
Chaque signe occupe ensuite 30°. Ce zodiaque suit donc les saisons de l’hémisphère nord : le Bélier ouvre le printemps, le Cancer l’été, et ainsi de suite. C’est lui que vous trouvez dans les horoscopes, dans le tableau des dates de notre page zodiaque : définition et dates des signes et dans la plupart des calculateurs occidentaux.
Le zodiaque sidéral : un repère sur les étoiles
Le zodiaque sidéral (du latin sidus, « astre ») garde lui aussi douze signes de 30°, mais les ancre sur un repère stellaire fixe. C’est le système de l’astrologie indienne, le jyotish, souvent appelée astrologie védique, qui utilise par ailleurs 27 « demeures lunaires » (nakshatras). Il existe aussi une petite école d’astrologie sidérale occidentale, développée au XXe siècle autour de Cyril Fagan.
Attention à une idée reçue : le zodiaque sidéral ne suit pas exactement les constellations visibles. Celles-ci sont de tailles très inégales, alors que les signes sidéraux restent des parts égales de 30°.
La précession des équinoxes, cause du décalage
L’axe de rotation de la Terre n’est pas immobile : il décrit lentement un cône, comme une toupie qui ralentit. Conséquence : le point de l’équinoxe de printemps glisse d’environ 1° tous les 72 ans le long du zodiaque, et fait un tour complet en près de 26 000 ans. Le phénomène a été mis en évidence dès le IIe siècle av. J.-C. par l’astronome grec Hipparque.
Il y a environ deux mille ans (vers les premiers siècles de notre ère, selon les calculs retenus), le point de l’équinoxe se trouvait à peu près au début de la constellation du Bélier : zodiaques tropical et sidéral coïncidaient presque. Depuis, l’écart s’est creusé. On l’appelle ayanamsa en astrologie indienne ; il vaut aujourd’hui environ 24° selon la valeur la plus utilisée (dite de Lahiri, adoptée officiellement en Inde). D’autres valeurs existent, à un ou deux degrés près. Le point de l’équinoxe se trouve désormais dans la constellation des Poissons, et entrera dans celle du Verseau dans plusieurs siècles : c’est l’origine de l’expression « ère du Verseau », dont la date de début ne fait d’ailleurs pas consensus.
Quel est votre signe en astrologie sidérale ?
Avec un décalage d’environ 24°, la règle pratique est simple :
- si vous êtes né dans les trois premières semaines environ de votre signe tropical, votre Soleil sidéral est dans le signe précédent ;
- si vous êtes né dans les six ou sept derniers jours de votre signe tropical, vous gardez le même signe.
| Signe | Dates tropicales (Occident) | Dates sidérales approximatives (ayanamsa de Lahiri) |
|---|---|---|
| Bélier | 21 mars – 19 avril | 14 avril – 14 mai |
| Taureau | 20 avril – 20 mai | 15 mai – 14 juin |
| Gémeaux | 21 mai – 20 juin | 15 juin – 15 juillet |
| Cancer | 21 juin – 22 juillet | 16 juillet – 16 août |
| Lion | 23 juillet – 22 août | 17 août – 16 septembre |
| Vierge | 23 août – 22 septembre | 17 septembre – 16 octobre |
| Balance | 23 septembre – 22 octobre | 17 octobre – 15 novembre |
| Scorpion | 23 octobre – 21 novembre | 16 novembre – 14 décembre |
| Sagittaire | 22 novembre – 21 décembre | 15 décembre – 13 janvier |
| Capricorne | 22 décembre – 20 janvier | 14 janvier – 12 février |
| Verseau | 21 janvier – 19 février | 13 février – 13 mars |
| Poissons | 19 février – 20 mars | 14 mars – 13 avril |
Les dates peuvent varier d’un jour selon l’année. Exemple : une personne née le 5 août est Lion en astrologie tropicale, mais Cancer en astrologie sidérale. Née le 20 août, elle serait Lion dans les deux systèmes. Le décalage concerne aussi l’ascendant, la Lune et toutes les planètes du thème : c’est l’ensemble de la carte qui glisse d’environ 24°.
Et Ophiuchus, le « 13e signe » ?
Régulièrement, un article annonce que « les signes ont changé » et qu’un treizième, Ophiuchus (le Serpentaire), aurait été ajouté. Il s’agit d’une confusion entre signes et constellations. Les frontières officielles des constellations, fixées par l’Union astronomique internationale en 1930, font effectivement passer le Soleil devant Ophiuchus environ du 29 novembre au 17 décembre. On constate aussi qu’il ne reste qu’une semaine environ devant la constellation du Scorpion, contre près d’un mois et demi devant celle de la Vierge.
Mais aucune des deux grandes traditions astrologiques n’utilise ces constellations astronomiques : le zodiaque tropical suit les saisons, le sidéral un découpage régulier en douze. Ophiuchus n’est donc un signe ni pour l’une ni pour l’autre, et personne n’a « changé de signe » à cause de lui.
Quelle astrologie choisir ?
Il n’existe pas de « bon » zodiaque au sens scientifique : aucun des deux n’a démontré de pouvoir descriptif ou prédictif dans les tests contrôlés, comme nous l’expliquons dans l’astrologie est-elle une science ? Le choix relève donc de la cohérence avec une tradition :
- L’astrologie tropicale est liée au cycle des saisons et à toute l’interprétation psychologique occidentale des signes. Si vous lisez des livres ou des horoscopes occidentaux, c’est elle qui est utilisée.
- L’astrologie sidérale s’inscrit dans le système indien, avec ses propres techniques (nakshatras, périodes planétaires appelées dashas, thèmes divisionnaires). Transposer un signe sidéral dans une lecture occidentale, ou l’inverse, mélange deux langages.
Découvrir que l’on est « Cancer » en sidéral alors qu’on se sentait Lion ne remet donc pas en cause la lecture occidentale : les deux systèmes n’emploient pas les mêmes règles. Pour replacer le zodiaque dans l’ensemble de la méthode, voir astrologie : comment ça marche.
Questions fréquentes
Mon signe a-t-il vraiment changé ?
Non. En astrologie occidentale (tropicale), votre signe reste le même. Il n’est différent qu’en astrologie sidérale, qui est un autre système avec ses propres interprétations.
Pourquoi l’astrologie occidentale n’a-t-elle pas corrigé la précession ?
Parce qu’elle ne la considère pas comme une erreur : ses signes sont définis par les équinoxes et les solstices, pas par les étoiles. C’est un choix de repère, connu depuis l’Antiquité.
L’astrologie védique est-elle plus exacte ?
Elle est plus proche de la position des étoiles, mais cela ne la rend pas plus démontrée scientifiquement. Les deux systèmes ont la même base symbolique.
Combien vaut l’écart entre les deux zodiaques ?
Environ 24° aujourd’hui, et il augmente d’un degré tous les 72 ans environ, soit un signe entier tous les 2 160 ans.