Le zodiaque est la bande du ciel que le Soleil, la Lune et les planètes semblent parcourir au fil de l’année, vue depuis la Terre. En astrologie, cette bande est divisée en douze parts égales de 30°, les signes du zodiaque, du Bélier aux Poissons. Le mot vient du grec zôdiakos, dérivé de zôdion, « petit animal » ou « petite figure », parce que la plupart des signes portent des noms d’animaux.
Sommaire de l’article
Que veut dire zodiaque ? Étymologie
En grec ancien, on parlait du zôdiakos kuklos, le « cercle des petites figures ». Zôdion est le diminutif de zôon, « être vivant, animal », que l’on retrouve dans « zoologie ». Sur les douze signes, sept représentent des animaux (Bélier, Taureau, Cancer, Lion, Scorpion, Capricorne, Poissons), quatre des figures humaines (Gémeaux, Vierge, Sagittaire, Verseau), et un seul un objet, la Balance, longtemps associée aux pinces du Scorpion voisin. Le mot est passé au latin zodiacus, puis au français.
Le zodiaque en astronomie : l’écliptique
Au cours d’une année, le Soleil semble se déplacer devant les étoiles et en faire le tour complet. Sa trajectoire apparente s’appelle l’écliptique (parce que les éclipses se produisent quand la Lune la traverse). Les planètes et la Lune restent toujours à proximité de cette ligne, car leurs orbites sont presque dans le même plan que celle de la Terre. Le zodiaque désigne la bande qui s’étend de quelques degrés de part et d’autre de l’écliptique, environ 8° dans la définition traditionnelle.
Les astronomes babyloniens ont divisé cette bande en douze secteurs égaux vers le Ve siècle av. J.-C. ; les Grecs ont ensuite transmis ce découpage à toute la tradition occidentale.
Signes et constellations : pas la même chose
Les signes portent le nom de constellations, mais ne se confondent plus avec elles. Les constellations sont des groupes d’étoiles de tailles très variables, alors que les signes sont des parts égales. Surtout, en astrologie occidentale, le premier signe, le Bélier, commence à l’équinoxe de printemps. Or, sous l’effet de la précession des équinoxes, ce point a glissé d’environ 24° depuis l’Antiquité. Aujourd’hui, quand le Soleil est « en Bélier » pour l’astrologue, il se trouve devant la constellation des Poissons. Les détails, et la différence avec l’astrologie indienne, sont expliqués dans astrologie tropicale ou sidérale.
Les 12 signes du zodiaque : dates, élément, mode et planète
Les dates ci-dessous correspondent au zodiaque tropical utilisé en Occident. Elles peuvent varier d’un jour selon les années, car l’entrée du Soleil dans un signe ne tombe pas toujours à la même heure.
| Signe | Dates | Élément | Mode | Planète maîtresse |
|---|---|---|---|---|
| Bélier | 21 mars – 19 avril | Feu | Cardinal | Mars |
| Taureau | 20 avril – 20 mai | Terre | Fixe | Vénus |
| Gémeaux | 21 mai – 20 juin | Air | Mutable | Mercure |
| Cancer | 21 juin – 22 juillet | Eau | Cardinal | Lune |
| Lion | 23 juillet – 22 août | Feu | Fixe | Soleil |
| Vierge | 23 août – 22 septembre | Terre | Mutable | Mercure |
| Balance | 23 septembre – 22 octobre | Air | Cardinal | Vénus |
| Scorpion | 23 octobre – 21 novembre | Eau | Fixe | Pluton (Mars en tradition) |
| Sagittaire | 22 novembre – 21 décembre | Feu | Mutable | Jupiter |
| Capricorne | 22 décembre – 20 janvier | Terre | Cardinal | Saturne |
| Verseau | 21 janvier – 19 février | Air | Fixe | Uranus (Saturne en tradition) |
| Poissons | 19 février – 20 mars | Eau | Mutable | Neptune (Jupiter en tradition) |
Lire le tableau
- Les éléments reviennent dans l’ordre Feu, Terre, Air, Eau, trois fois. Chaque élément regroupe trois signes qui forment un triangle sur le cercle (on parle de « triplicité »).
- Les modes suivent l’ordre cardinal, fixe, mutable. Les signes cardinaux ouvrent chaque saison (Bélier au printemps, Cancer en été, Balance en automne, Capricorne en hiver), les fixes en occupent le cœur, les mutables préparent la transition.
- Les maîtrises : la tradition antique n’utilisait que les sept astres visibles à l’œil nu. Après la découverte d’Uranus, de Neptune et de Pluton, les astrologues modernes les ont attribuées au Verseau, aux Poissons et au Scorpion. Beaucoup utilisent les deux maîtres.
- Les polarités : les signes de Feu et d’Air sont dits masculins ou yang (extravertis), ceux de Terre et d’Eau féminins ou yin (introvertis). Ce vocabulaire ancien est aujourd’hui souvent remplacé par « actif » et « réceptif ».
Votre signe solaire n’est qu’une partie de votre thème : pour une lecture plus complète, découvrez aussi votre ascendant et votre signe lunaire.
Que veut dire horoscope ?
Le mot « horoscope » vient du grec hôroskopos, « qui observe l’heure ». À l’origine, il désignait le degré du zodiaque qui se levait à l’horizon au moment de la naissance, ce qu’on appelle aujourd’hui l’ascendant, puis, par extension, le thème de naissance entier. Dans l’usage moderne, l’horoscope désigne surtout les prévisions publiées pour chaque signe solaire dans la presse, sur Internet ou à la radio, comme notre horoscope du jour.
Ce type d’horoscope s’adresse à tous les natifs d’un même signe à la fois. Il reste donc forcément général : prenez-le comme une invitation à réfléchir à votre journée plutôt que comme une prédiction personnelle.
Zodiaque occidental et autres zodiaques
Le mot « zodiaque » s’emploie aussi, par extension, pour d’autres systèmes. Le plus connu est le « zodiaque chinois », qui n’a en réalité rien à voir avec l’écliptique : il s’agit d’un cycle de douze animaux attribués aux années, présenté dans notre page sur l’astrologie chinoise. L’astrologie indienne utilise, elle, les mêmes douze signes que l’Occident, mais calés sur les étoiles. Pour comprendre comment les signes s’articulent avec les planètes, les maisons et les aspects, consultez notre guide astrologie : comment ça marche.
Questions fréquentes
Combien y a-t-il de signes du zodiaque ?
Douze en astrologie occidentale et indienne. L’idée d’un treizième signe, Ophiuchus, vient d’une confusion avec les constellations astronomiques : aucune tradition astrologique majeure ne l’utilise.
Quel est le premier signe du zodiaque ?
Le Bélier, qui commence à l’équinoxe de printemps, vers le 21 mars. Les Poissons ferment le cycle.
Je suis né un jour de changement de signe : quel est mon signe ?
Les dates de passage varient d’un jour selon les années. Il faut calculer la position exacte du Soleil avec votre année et votre heure de naissance ; on dit parfois que vous êtes « sur la cuspide », mais vous appartenez bien à un seul signe.
Quelle différence entre signe astrologique et signe du zodiaque ?
Aucune : les deux expressions désignent les douze signes. Dans le langage courant, « mon signe » désigne le signe solaire, déterminé par la date de naissance.